돌 이전 아기의 1일 나트륨 충분섭취량은 고작 370mg입니다. 치즈 한 장에 40~50mg, 과자 몇 개가 더해지면 하루 권장량의 절반을 금세 채울 수 있다는 뜻입니다. 처음 이 수치를 알았을 때 솔직히 좀 당황스러웠습니다. 그전까지는 "유기농"이라는 문구만 보고 안심하고 담았거든요.
성분표를 보기 전까지 몰랐던 것들
이유식을 시작하면서 간식을 고를 때, 처음에는 포장 앞면의 문구를 기준으로 삼았습니다. "무첨가", "유기농 쌀 함유"라고 쓰여 있으면 일단 믿고 골랐습니다. 그런데 어느 날 뒷면 원재료명 및 함량을 꼼꼼히 읽어보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다.
원재료명 및 함량이란 제품에 들어간 재료를 많이 들어간 순서대로 나열한 목록입니다. 즉, 목록의 앞쪽에 있는 재료일수록 실제로 많이 들어있다는 뜻입니다. "유기농 쌀 함유"라고 크게 쓰여 있어도, 목록 첫 번째가 설탕이나 전분 시럽이면 사실상 단맛 과자와 다를 게 없는 셈입니다. 제가 직접 마트에서 두 제품을 나란히 비교해봤는데, 같은 "무첨가" 표기임에도 원재료 구성이 완전히 달라서 적지 않게 놀랐습니다.
여기서 주의해야 할 것이 하나 더 있습니다. "설탕 무첨가"라는 문구는 말 그대로 백설탕을 넣지 않았다는 의미일 뿐입니다. 과당, 액상과당, 아가베 시럽, 과일 농축액 등이 들어가도 "설탕 무첨가"라고 표기할 수 있습니다. 여기서 액상과당이란 옥수수 전분에서 추출한 고과당 시럽으로, 체내 흡수 속도가 일반 설탕보다 빠르고 과잉 섭취 시 간에 부담을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 설탕 무첨가라는 말만 보고 안심하기보다 원재료 목록을 직접 훑어보는 습관이 필요한 이유가 바로 이겁니다.
나트륨과 당류, 숫자로 따져봐야 하는 이유
나트륨 수치를 볼 때 영양성분표의 % 기준치만 보는 분들이 많습니다. 그런데 이 %는 성인 기준으로 설정된 값이라 아기에게 그대로 적용하면 실제 섭취량을 과소평가할 수 있습니다. 반드시 mg 단위를 직접 확인하는 것이 맞습니다.
한국영양학회가 제시하는 영아 1일 나트륨 충분섭취량을 보면, 6~11개월 영아는 하루 370mg, 1~2세는 810mg이 기준입니다(출처: 한국영양학회). 여기서 충분섭취량(AI)이란 건강한 집단의 평균 섭취량을 근거로 설정된 권장 기준치로, 이 수치를 초과하지 않도록 하루 섭취 총량을 관리하는 것이 권고됩니다. 치즈 한 장(45~50mg), 떡뻥 한 봉지(30mg)처럼 개별 수치는 낮아 보여도, 하루 여러 간식을 합산하면 금방 기준치에 근접합니다. 제 경험상 이건 생각보다 훨씬 빨리 채워집니다.
당류 문제도 비슷한 맥락입니다. 식품의약품안전처 기준에 따르면 가공식품 영양성분표에 표기되는 당류에는 단당류와 이당류가 포함됩니다(출처: 식품의약품안전처). 여기서 당류란 포도당, 과당, 설탕처럼 단맛을 내는 탄수화물의 총칭으로, 소화·흡수가 빠르기 때문에 어린 영아일수록 소량에도 입맛이 빠르게 형성될 수 있습니다. 돌 이전 아이에게 간식을 줄 때 당류 0g을 기준으로 삼아야 한다는 의견도 있는데, 저도 그 방향이 맞다고 봅니다. 한 번 단맛에 익숙해진 아이는 이유식 채소 퓨레를 거부하기 시작하더라고요. 이건 제가 직접 경험한 부분입니다.
산도조절제가 적은 간식 선택 기준
가장 많이 사게 되는 아기 간식 두 가지를 꼽자면 아기 치즈와 떡뻥입니다. 처음에는 어느 걸 사도 비슷하겠지 싶었는데, 직접 성분표를 비교해보니 제품 간 차이가 꽤 컸습니다.
아기 치즈를 고를 때는 자연치즈 함량을 먼저 봅니다. 자연치즈란 우유를 발효·숙성해 만든 치즈 원물로, 가공치즈와 달리 유화제 사용이 적습니다. 여기서 유화제란 물과 기름처럼 섞이지 않는 두 물질을 균일하게 혼합하기 위해 사용하는 식품첨가물입니다. 자연치즈 함량이 80% 이상인 제품이면 상대적으로 나트륨도 낮고 첨가물 구성도 단순한 경우가 많습니다. 실제로 두 제품을 나란히 놓고 보면, 자연치즈 함량 차이가 40% 포인트 가까이 나는 경우도 있었습니다.
떡뻥의 경우 이유식 초기라면 원재료가 단순할수록 좋습니다. 제가 선택 기준으로 삼은 항목은 다음과 같습니다.
- 원재료가 유기농 쌀 단독 또는 쌀+단호박처럼 2가지 이하인 것
- 영양성분표에서 나트륨 0mg, 당류 0g 확인
- 합성향료, 산도조절제, 복합조미료 등 화학 명칭이 없는 것
산도조절제란 제품의 산성도를 일정하게 유지하기 위해 넣는 첨가물로, 아기 과자에서는 가급적 없는 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 이름이 복잡하고 길수록 성분 구성도 단순하지 않다고 보면 거의 맞습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 유명 브랜드 제품일수록 오히려 첨가물이 많은 경우도 있었거든요.
간식 선택 기준을 한 번 정해두고 나니 마트에서 고민하는 시간이 눈에 띄게 줄었습니다. 처음 몇 번은 뒷면을 보는 게 번거롭게 느껴지지만, 익숙해지면 30초면 충분합니다. 아이의 식습관은 지금 이 시기에 만들어진다는 생각으로 성분표 한 번 더 들여다보는 습관, 충분히 가치 있는 일이라고 생각합니다.